1912 yılında Van’da doğan Ruhi Su, 1936 yılnıda Ankara Müzik öğretmen okulunu, 1942 yılında ise Ankara Devlet Konservatuvarı Opera Bölümü’nü bitirdi. 1943-45 yılları arasında Ankara Radyosu’nda, 1950 yılında ise İstanbul Radyosu’nda konserler verdi. 1952'ye kadar Ankara Devlet Operası sanatçılığı görevini sürdürdü. Aynı yıllarda gerçekleştirilen bazı filmlerin müziklerini yaptı. İngiltere, Almanya, İsveç, Bulgaristan, Hollanda ve Avustralya’ya giderek konserler verdi. 1962 yılında ilk plakları çıktı, 1975 yılında "Dostlar Korosu"nu kurdu.

Su, Nazım Hikmet’in şiirlerini ilk olarak besteleyen kişi oldu. Pir Sultan Abdal’ın, Hatayi gibi ozanların deyişlerini de yorumlayan Su,Seferberlik ve Kuvayi Milliye (1971); Yunus Emre (1972); Karacaoğlan (1973); Pir Sultan Abdal (1974); Şiirler Türküler (1975); Köroğlu (1976); El Kapıları (1977); Sabahın Sahibi Var (1978); Semahlar (1979); Çocuklar Göçler Balıklar (1980); Zeybekler (1982) isimli çalışmaları ile Türk halk müziğine önemli derlemeler kazandırdı.

12 Eylül darbe yönetiminin engellemeleri sebebiyle kanser tedavisi için yurt dışına gidemeyen Su, 20 Eylül 1985 yılında yaşamını yitirdi.

Cenaze töreni, 12 Eylül döneminin ilk büyük eylemlerinden birine dönüştü. Askerlerin saldırısına uğrayan cenaze töreninde 163 kişi gözaltına alındı.